1/ L'Homme face aux micro-organismes
L'organisme est souvent confronté à des micro-organismes (bactéries et virus) issus de son environnement.
Ils se transmettent d’un individu à l’autre directement (ex. du VIH) ou indirectement (ex. de la grippe).
Ils franchissent la peau ou les muqueuses : c’est la contamination.
Après contamination, les microorganismes se multiplient au sein de l’organisme : c’est l’infection.
La contamination et l'infection sont limitées par la pratique de l'asepsie et par l'utilisation de produits antiseptiques.
Des antibiotiques appropriés permettent d'éliminer les bactéries. Ils sont sans effet sur les virus.
Les traitements anti-viraux sont utilisés contre les virus.
2/ Trois types de défenses immunitaires
L'organisme reconnaît et lutte contre la présence d'éléments étrangers (antigènes) grâce à son système immunitaire.
Une réaction rapide – la phagocytose ("manger"), réalisée par certains globules blancs – permet le plus souvent de stopper l’infection.
D’autres globules blancs, des lymphocytes spécifiques reconnaissent un antigène et se multiplient rapidement :
- Les lymphocytes B sécrètent dans le sang des molécules nommées anticorps, capables de participer à la neutralisation des microorganismes et de favoriser la phagocytose. Une personne est dite séropositive pour un anticorps lorsqu’elle a cet anticorps dans son sang.
- Les lymphocytes T détruisent par contact les cellules infectées par un virus.
Les réactions spécifiques sont plus rapides et plus efficaces si il y a une autre contamination.
La vaccination permet à l’organisme d’acquérir une mémoire immunitaire contre un micro-organisme déterminé grâce aux lymphocytes mémoires.
3/ Le virus du SIDA : le VIH attaque le système immunitaire
Le Syndrôme d' ImmunoDéficience Acquise, le SIDA, peut perturber le système immunitaire. Un test permet de déterminer si une personne a été contaminée par le VIH.
L’utilisation du préservatif permet de lutter contre la contamination par les microorganismes responsables des infections sexuellement transmissibles (IST) notamment celui du SIDA.
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